Coevorden is een van de best bewaarde vestingsteden van Nederland. De stervormige vesting, aangelegd in de 16e en 17e eeuw, is nog vrijwel intact zichtbaar in het stadsplattegrond en de omliggende grachten. Het imposante kasteel van Coevorden, gebouwd in de 13e eeuw, is het oudste en best bewaarde kasteel van Drenthe.
Coevorden lag eeuwenlang op een strategisch punt aan de grens met het bisdom Münster en later met Duitsland. Wie de stad beheerste, beheerste de toegangsweg naar het noorden van Nederland. Die strategische positie maakte de stad tot een omstreden plek die meerdere keren van hand wisselde. Betekent letterlijk een voorde voor koeien, een doorwaadbare oversteekplaats in de rivier voor vee. Het Nederlandse equivalent van het Engelse Oxford: beide namen betekenen precies hetzelfde. Oxford betekent letterlijk: Ox = os of rund, Ford = voorde, doorwaadbare plaats.
Snelle feiten
| Provincie | Drenthe |
|---|---|
| Inwoners | ca. 35.000 (2024) |
| Stadsrechten | 1408 |
| Bekendste kenmerk | Stervormige vestingstad, Kasteel Coevorden, grensligging, Museum Drenthe’s Veste |
Geschiedenis van Coevorden
Kasteel en strategische positie
Het kasteel werd gebouwd in de 13e eeuw door de bisschop van Utrecht als controlepunt over de doorgaande route van noord naar zuid. De ligging op een smalle landbrug tussen moerasgebieden maakte de stad vrijwel onneembaar. In de eeuwen die volgden wisselde het kasteel meerdere keren van eigenaar; graven van Holland, bisschoppen van Utrecht en later de Republiek.
Vestingstad
In de 16e en 17e eeuw werd Coevorden omgebouwd tot een moderne vestingstad. De stervormige vesting, met bastions, grachten en poorten, was ontworpen om bestand te zijn tegen het moderne artillerie-oorlog. In 1592 veroverde Maurits van Nassau de stad op de Spanjaarden, een strategisch keerpunt in de Tachtigjarige Oorlog. De vestingwerken zijn nog altijd grotendeels intact en maken Coevorden tot een uniek monument.
Vancouver
Vancouver dankt zijn naam indirect aan het Nederlandse Coevorden. De Britse ontdekkingsreiziger George Vancouver droeg namelijk een verbasterde versie van de familienaam Van Coevorden, die via Van Couverden uiteindelijk Vancouver werd. Deze adellijke familie stamde oorspronkelijk uit de omgeving van het Drentse Coevorden. Zo heeft een oude doorwaadbare plek voor vee in Drenthe, want dat betekent “Coevorden” letterlijk, via een familienaam uiteindelijk geleid tot de naam van een van de grootste steden van Canada.
Coevorden vandaag
Coevorden is een rustige grensstad die haar vestingverleden actief koestert. Museum Drenthe’s Veste vertelt het verhaal van de vesting. De stervormige structuur is nog duidelijk zichtbaar vanuit de lucht en maakt de stad tot een geliefde bestemming voor liefhebbers van militaire geschiedenis.
