De Schelde is de grote rivier van Zeeland. De rivier ontspringt in Noord-Frankrijk, stroomt door België via Gent en Antwerpen en mondt via de Westerschelde uit in de Noordzee bij Vlissingen. Het Nederlandse deel van de rivier, de Westerschelde, is een van de drukste scheepvaartroutes van Europa: alle schepen die naar de haven van Antwerpen varen, moeten door de Westerschelde.
De Schelde heeft een bewogen geschiedenis. In de 16e en 17e eeuw sloten de Zeven Provinciën de Schelde af voor doorvaart — waardoor Antwerpen, dat tot dan de rijkste stad van Europa was, werd uitgeschakeld als zeehaven. Amsterdam profiteerde hier direct van. Pas in 1863 werd de Schelde weer opengesteld voor alle scheepvaart.
Steden langs de Schelde in Nederland
| Stad | Provincie | Verbinding met de Schelde |
|---|---|---|
| Vlissingen | Zeeland | Gelegen aan de monding van de Westerschelde; admiraliteitsstad |
| Terneuzen | Zeeland | Kanaal Gent-Terneuzen mondt uit in de Westerschelde |
| Middelburg | Zeeland | Indirect verbonden via de Zeeuwse wateren |
Geschiedenis
De Westerschelde is altijd strategisch van belang geweest. De Tachtigjarige Oorlog speelde zich mede af om de controle over de Schelde. De Republiek der Zeven Provinciën sloot de Schelde in 1585 af — een beslissing die Antwerpen economisch ruïneerde maar Amsterdam groot maakte. Het Scheldeverdag van 1839 regelde de scheepvaartrechten na de Belgische afscheiding.