De Waal is de grootste en drukste rivier van Nederland. De rivier splitst zich bij Millingen aan de Rijn af van de Rijn en stroomt via Nijmegen, Tiel en Gorinchem richting het westen, om via de Biesbosch en het Hollands Diep de Noordzee te bereiken. Twee derde van het Rijnwater stroomt via de Waal, waarmee het de verreweg de grootste tak van het Nederlandse Rijnsysteem is.
De Waal is een van de drukste scheepvaartroutes van Europa. Tienduizenden vrachtschepen per jaar varen over de Waal tussen de Rotterdamse haven en het Duitse Rijnland. De rivier is de economische slagader van Nederland en een van de belangrijkste binnenvaartroutes van de wereld.
Steden langs de Waal
| Stad | Provincie | Verbinding met de Waal |
|---|---|---|
| Nijmegen | Gelderland | Oudste stad van Nederland; Valkhof boven de Waal |
| Tiel | Gelderland | Fruitstad aan de Waal; Betuwe |
| Zutphen | Gelderland | Indirect via de IJssel, zijrivier van de Waal |
| Dordrecht | Zuid-Holland | Gelegen aan de samenvloeiing van Waal, Maas en Noord |
Geschiedenis van de Waal
De Waal was al in de Romeinse tijd een strategische rivier. De Bataven — het volk dat in het gebied tussen Waal en Rijn woonde — stonden bekend als de beste soldaten van het Romeinse leger. Tijdens de Slag bij Nijmegen (69 na Christus) kwamen de Bataven in opstand onder leiding van Julius Civilis.
In 1995 moesten meer dan 250.000 mensen evacueren uit de Waalvallei vanwege extreem hoge waterstanden. Deze bijna-ramp leidde tot een fundamentele herziening van het Nederlandse waterbeheer en het programma Ruimte voor de Rivier.