Kinderdijk is een klein dorp in de provincie Zuid-Holland, gelegen in de Alblasserwaard tussen Rotterdam en Dordrecht. Het dorp is wereldberoemd om zijn negentien historische windmolens die in een rij langs de watergangen staan en in 1997 zijn opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Kinderdijk is het meest bezochte UNESCO-monument van Nederland en een van de iconen van de Nederlandse identiteit wereldwijd.
De molens van Kinderdijk zijn geen decoratie maar een monument van noodzaak. Ze werden gebouwd om het lage poldergebied van de Alblasserwaard droog te malen en de bewoners te beschermen tegen het water. De strijd van Nederland met het water is nergens zo concreet en zo zichtbaar als bij Kinderdijk, waar het landschap letterlijk onder de zeespiegel ligt en de molens het enige zijn dat het water op afstand houdt.
Snelle feiten
| Provincie | Zuid-Holland |
|---|---|
| Gemeente | Molenlanden |
| Inwoners | klein dorp, ca. 500 |
| UNESCO | Werelderfgoed sinds 1997 |
| Bekendste kenmerk | 19 historische windmolens, UNESCO, waterbeheersing, Alblasserwaard, polderlandschap |
Geschiedenis van Kinderdijk
De naam Kinderdijk
De naam Kinderdijk is verbonden met een legende over de Sint-Elizabethsvloed van 1421, een van de zwaarste overstromingen in de Nederlandse geschiedenis. Volgens de overlevering dreef na de vloed een wieg aan op de dijk bij dit dorp. In de wieg lag een huilend kind, beschermd tegen het water door een kat die het evenwicht bewaarde door van kant naar kant te springen. Het kind was het enige overlevende van het verwoeste dorp. Of de legende historisch juist is, is onbekend, maar de naam Kinderdijk en het verhaal zijn onlosmakelijk verbonden met de plek.
De negentien molens
De negentien windmolens van Kinderdijk werden gebouwd tussen 1722 en 1761 als onderdeel van een waterbeheersingssysteem voor de Alblasserwaard. De Alblasserwaard ligt grotendeels onder de zeespiegel en zou zonder voortdurende bemaling onderlopen. De molens pompten het overtollige water uit de polder naar de Lek en de Noord. Het systeem van molens, watergangen en sluizen was een ingenieuze oplossing voor een eeuwenoud probleem. De molens zijn nog altijd in gebruik, al worden ze vandaag ondersteund door moderne gemalen.
UNESCO Werelderfgoed
In 1997 werden de negentien molens van Kinderdijk samen met het omliggende waterbeheersingssysteem opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De erkenning was een bevestiging van de wereldwijde betekenis van de Nederlandse waterbeheersingstechnologie en het poldermodel. Kinderdijk is sindsdien uitgegroeid tot een van de meest bezochte toeristische bestemmingen van Nederland met meer dan een miljoen bezoekers per jaar.
Molenaarsfamilies
Veel van de negentien molens zijn nog altijd bewoond door molenaarsfamilies die de molens bewaken en bedienen. Het leven in een windmolen is bijzonder en veeleisend: de molenaars moeten de wieken instellen op de windsterkte, de molenmechanismen smeren en onderhouden en het waterpeil in de gaten houden. Drie van de molens zijn bewoonbaar ingericht als museum en laten zien hoe molenaarsfamilies leefden in de achttiende en negentiende eeuw.
Kinderdijk vandaag
Kinderdijk trekt meer dan een miljoen bezoekers per jaar, wat het tot de meest bezochte UNESCO-locatie van Nederland maakt. Bezoekers komen per boot vanuit Rotterdam en Dordrecht of per auto en fiets. De beste tijd om Kinderdijk te bezoeken is in de avond als de molens worden verlicht, of in de winter als er kans is op ijs op de watergangen. Het bezoekerscentrum Wisboom vertelt het verhaal van de waterbeheersing en de molens.
Bezienswaardigheden in Kinderdijk
De negentien windmolens
Een wandeling of fietstocht langs de negentien molens langs de watergangen is de mooiste manier om Kinderdijk te beleven. Drie molens zijn van binnen te bezoeken en laten het leven van de molenaarsfamilies zien.
Bezoekerscentrum Wisboom
Het bezoekerscentrum vertelt het verhaal van de waterbeheersing in de Alblasserwaard en de rol van de molens daarin. Een interactieve tentoonstelling maakt de werking van het systeem inzichtelijk.
Boottocht vanuit Rotterdam
Een van de mooiste manieren om Kinderdijk te bereiken is per boot vanuit Rotterdam. De tocht over de Nieuwe Maas en de Noord geeft een goed beeld van het rivierenlandschap en maakt de aankomst bij de molens tot een spectaculaire beleving.
Molens bij avond
In de zomermaanden worden de molens van Kinderdijk in de avond verlicht. Het beeld van de verlichte molens weerspiegeld in het water is een van de mooiste nachtelijke uitzichten van Nederland.
Ontdek meer in de omgeving van Kinderdijk
- Provincie Zuid-Holland
- Rotterdam – havenstad op twintig kilometer
- Dordrecht – oudste stad van Holland
- Gouda – kaasmarkt en Sint-Janskerk
- Schiedam – jeneverkstad met hoogste molens
Cadeaus en souvenirs
Een poster van de negentien molens van Kinderdijk bij avond, een historische kaart van de Alblasserwaard of een mug met het UNESCO-monument van Nederland. Bekijk onze gepersonaliseerde cadeaus voor Kinderdijk: